“사춘기 아들, 왜 그렇게 날 밀어내는 걸까?”

아들과 대화를 나누는 게 점점 더 어렵습니다.

예전엔 학교에서 있었던 일도, 친구와의 갈등도 먼저 와서 이야기하던 아이였는데, 요즘은 말 한마디 꺼내기도 조심스럽습니다.

“밥 먹었어?”라고 물어도 “응” 하고 끝.

무슨 생각을 하는지, 무슨 감정이 오가는지 전혀 감이 잡히지 않더군요.

그저 혼자 방에 들어가 문을 닫고, 이어폰을 끼고, 말없이 스마트폰을 보는 뒷모습만이 남습니다.

그날도 그랬습니다.

분명 아침에 무슨 일이 있었던 것 같았는데, 아무리 물어봐도 입을 꾹 다물고 고개만 돌리더군요.

속이 답답해서 “엄마랑 얘기 좀 하자” 했더니, 그제야 아이가 외쳤습니다.

“왜 자꾸 귀찮게 해! 내버려 두면 안 돼?”

그 말에 멍해졌습니다.

언제부터 아이에게 ‘귀찮은 존재’가 되어버린 걸까요.

가슴이 먹먹했습니다.

그날 밤, 저는 처음으로 사춘기라는 말이 실감났습니다.

이해하기 힘든 감정 변화와, 예고 없이 터지는 반항.

하지만 그 이면에는 말하지 못한 외로움과 불안이 숨어 있을지도 모른다는 생각이 들었습니다.

다음 날, 아이의 방문 앞에서 한참을 망설였습니다.

그러다 조심스럽게 말했습니다.

“엄마가 너 귀찮게 해서 미안해.

그냥 네가 요즘 어떤 마음인지 알고 싶었어.”

문을 열고 나오진 않았지만, 그날 이후 아이의 태도에 조금씩 변화가 생겼습니다.

무뚝뚝하던 인사에 고개를 끄덕이기 시작했고, 며칠 뒤엔 먼저 “오늘은 학원 쉬고 싶어”라고 말도 꺼냈습니다.

이 모든 건 ‘내가 먼저 다가가는 용기’에서 시작된 변화였습니다.

훈육보다 먼저 필요한 건, 마음을 열 수 있는 통로를 만들어주는 일.

그저 기다리는 게 아니라, 다정하게 노크하는 것.

사춘기 아이에게 진심은 통할 수 있습니다.

다만, 그 진심을 조심스럽고 따뜻하게 표현할 줄 아는 용기가 필요할 뿐이죠.

아이의 사춘기는 부모인 우리에게도 또 다른 성장의 시간입니다.

그 시기를 어떻게 지나느냐에 따라, 아이와 나의 관계는 더 깊어질 수도, 더 멀어질 수도 있습니다.

조금 서툴러도 괜찮습니다.

다시 말을 걸고, 다시 마음을 건네면 됩니다.

사춘기 아이는 여전히 사랑받고 싶어하는 작은 아이이니까요.